Parte de la caída se debe a la variabilidad mes a mes. Las cifras de julio en Houston fueron aproximadamente un 11% más altas (344 mil TEUs), y los volúmenes en lo que va del año para 2023 se mantienen estables: sólo 4% menos en comparación con el período de enero a agosto de 2022.
La gran diferencia está en una reciente disminución de los volúmenes vacíos, que el puerto atribuye a un mejor equilibrio entre la actividad de importación y exportación. Los contenedores de exportación vacíos se han reducido a la mitad año tras año y las importaciones vacías también han disminuido ligeramente. Esto explica la mayor parte de la caída de volumen del puerto.
Una caída interanual del 17% en las importaciones también contribuyó a la caída. La disputa contractual laboral de la Costa Oeste, que se sigue de cerca y a la que se atribuye ampliamente el aumento de los volúmenes en los puertos marítimos de la Costa del Golfo y la Costa Este, incluido el Puerto de Houston, concluyó exitosamente con un acuerdo tentativo a mediados de junio. En el Puerto de Los Ángeles, el volumen de TEU aumentó un 3% en agosto, lo que refleja una nueva «estabilidad y confianza» en los puertos de la Costa Oeste tras el acuerdo laboral a largo plazo.
En un comunicado publicado ayer por la mañana, Puerto de Houston enfatizó un punto positivo en sus cifras: los contenedores de exportación llenos han aumentado un 10% en el transcurso del año hasta la fecha, lo que refleja el crecimiento de la industria del plástico en la costa del Golfo de Texas. Las terminales de contenedores Barbours Cut y Bayport del puerto son los centros más activos para envíos de resina en Estados Unidos y manejan casi el 60% del plástico en bruto que se envía al extranjero.
«Después de un año récord en 2022, estábamos preparados para ver una ligera caída en las cargas de importación y exportación de contenedores vacíos este año», señaló Roger Guenther, director ejecutivo del Puerto de Houston: «Dicho esto, sabemos que las perspectivas son brillantes. La economía de Texas es la octava más grande del mundo y Port Houston es una puerta de entrada vital para millones de consumidores».
El Puerto de Houston también enfatizó su programa de expansión de infraestructura en curso, incluida la instalación de tres nuevas grúas STS, lo suficientemente grandes como para manejar barcos post-Panamax, y la apertura de un nuevo muelle en Bayport. También se están realizando trabajos en la ampliación del canal de navegación de Houston y, para finales de 2024, se habrán terminado más de 27 millas del canal en la Bahía de Galveston. El proyecto ya está dando resultados en forma de restricciones reducidas de luz diurna para el tránsito de buques.
«Este proyecto crítico beneficiará a todos los que mueven carga a lo largo del canal al aumentar la seguridad y la eficiencia, y ayudará a asegurar empleos en nuestra región», dijo Guenther.
Con información de Maritime Executive
