Las nuevas normas proporcionan una lista actualizada de actos relacionados con el medio ambiente que se consideran delitos penales a nivel de la UE, junto con los castigos correspondientes, para garantizar una aplicación más eficaz de las leyes medioambientales de la UE.
La lista revisada de delitos abarca diversas actividades como la contaminación causada por barcos, la importación y uso de mercurio y gases fluorados de efecto invernadero, la importación de especies invasoras y el agotamiento ilegal de los recursos hídricos. También se han acordado sanciones más estrictas para infracciones calificadas, que incluyen actos que conduzcan a la destrucción de un ecosistema o hábitat dentro de un sitio protegido, así como daños a la calidad del aire, el suelo o el agua.
Los delitos medioambientales son una importante actividad criminal mundial y una importante fuente de ingresos para el crimen organizado. En 2021, la Comisión Europea ha propuesto fortalecer la protección ambiental en la UE a través del derecho penal para abordar esta cuestión.
Según las nuevas normas, las personas, incluidos los representantes de las empresas, declaradas culpables de delitos medioambientales con resultado de muerte pueden enfrentarse a penas de prisión de hasta 10 años. Los delitos calificados, por el contrario, se castigarían con hasta ocho años de prisión. Para otros delitos penales, la duración de la pena de prisión, que oscila entre cinco años, dependerá de factores como la magnitud y la gravedad del daño causado.
Además de la prisión, los infractores también pueden incurrir en multas y obligaciones de restaurar el medio ambiente o compensar los daños causados. Las empresas también podrían enfrentar sanciones como la retirada de licencias, prohibiciones de financiación o cierre. Se pueden imponer multas del 3 o el 5% del volumen de negocios anual mundial o de cantidades fijas de 24 o 40 millones de euros, según la naturaleza del delito.
El acuerdo también incluye disposiciones para proteger y apoyar a los denunciantes que denuncian delitos ambientales, capacitación especializada para el personal judicial, campañas de sensibilización contra los delitos ambientales y cooperación entre las autoridades nacionales y los organismos competentes para casos transfronterizos.
«Negociamos con éxito una posición de tolerancia cero respecto de los delitos medioambientales que tienen enormes consecuencias para la salud humana y el medio ambiente», afirmó el relator del Parlamento Europeo, Antonius Manders (PPE, Países Bajos), agregando que «ya no hay que esconderse detrás de permisos o lagunas legislativas: esta ley está preparada para el futuro, lo que significa que la lista de infracciones se mantendrá actualizada. Si contaminas, pagarás por tus crímenes; no sólo las empresas criminales pagan multas, sino también penas de cárcel para los representantes de empresas contaminantes».
El proyecto de ley acordado ahora será aprobado formalmente por la Comisión de Asuntos Jurídicos, el Parlamento Europeo en su conjunto y el Consejo antes de que pueda entrar en vigor.
