La Estrategia de Reducción de Emisiones de GEI de la Organización Marítima Internacional (OMI) para 2023, recientemente adoptada, ha establecido objetivos ambiciosos, con el objetivo de lograr emisiones netas cero para la industria marítima para 2050. Sin embargo, el camino hacia este objetivo está plagado de desafíos e incertidumbres.
La estrategia existente de la OMI, establecida en el MEPC 72 en abril de 2018, ya planteaba un desafío importante para el sector. Describió objetivos clave, que incluían reducir a la mitad las emisiones totales de gases de efecto invernadero procedentes del transporte marítimo internacional para 2050 y reducir la intensidad de carbono en un 70% en comparación con una base de referencia de 2008, con objetivos intermedios para disminuir la intensidad de carbono en al menos un 40% para 2030.
En el MEPC 76 de junio de 2021, la OMI presentó el Índice de eficiencia energética de buques existentes (EEXI), que entró en vigor a principios de este año. Fue acompañado por un indicador operativo de intensidad de carbono (CII) que vincula las emisiones de carbono con el volumen de carga y la distancia recorrida. Junto con el Índice de Diseño de Eficiencia Energética (EEDI) para embarcaciones de nueva construcción, estas medidas colocan al sector en una trayectoria hacia el logro de los objetivos de intensidad de carbono establecidos para 2030 y 2050. Sin embargo, como se espera que el comercio marítimo mundial aumente un 17% para 2030 y continúe su crecimiento, la tarea de reducir las emisiones generales se vuelve aún más formidable. Las proyecciones actuales anticipan que las emisiones totales seguirán aumentando hasta 2027 y luego disminuirán sólo gradualmente durante las siguientes dos décadas.
En el MEPC 77, celebrado inmediatamente después de la conferencia climática COP26 en noviembre de 2021, se pusieron en marcha cambios sustanciales. Reconociendo la necesidad de intensificar sus esfuerzos, la OMI adoptó una nueva estrategia en la sesión MEPC 80 en julio de 2023, que requiere que el sector alcance emisiones netas cero para 2050.
Las implicaciones para el transporte marítimo mundial son profundas. Para lograr este ambicioso objetivo climático, la industria debe adoptar una gama de tecnologías para diseñar nuevos barcos y modernizar los existentes, lo que los hará más eficientes en el consumo de combustible y reducirá las emisiones. Entre ellos se incluyen la optimización de la forma del casco, motores más pequeños, energía eólica, propulsión contrarrotante, recuperación de calor residual y cojines de aire. Tecnologías más costosas, como los combustibles con bajas o nulas emisiones de carbono e incluso la energía solar, también deberán convertirse en parte integral de la industria. El desarrollo de medidas de reducción de gases de efecto invernadero a mediano y largo plazo será fundamental para lograr esta transición.
Los combustibles marinos están en el centro de esta transformación. Los pronósticos actuales anticipan un modesto crecimiento del 4% en las ventas mundiales de combustible marino de aquí a 2030, antes de disminuir a medida que las medidas de eficiencia energética reduzcan el consumo de combustible. Se espera que el GNL marino se convierta en la principal fuente de crecimiento hasta 2040, y que los combustibles electrónicos sintéticos ganen prominencia a partir de entonces, gracias a la creciente disponibilidad y el menor costo del hidrógeno verde. Sin embargo, lograr los objetivos de la OMI para 2050 requiere una transición mucho más rápida a combustibles con bajas o nulas emisiones de carbono. Los biocombustibles, incluidos el éster metílico de ácidos grasos (FAME) y el aceite vegetal hidrotratado (HVO), podrían desempeñar un papel en la descarbonización del transporte marítimo, pero la competencia por los biocombustibles en otros sectores, en particular la aviación, plantea desafíos. Los biocombustibles celulósicos de segunda generación derivados de biomasa residual podrían proporcionar una nueva fuente de suministro a largo plazo, pero las perspectivas de inversión son actualmente limitadas.
Otros combustibles alternativos, como el e-metanol y el e-amoníaco, que al igual que el e-diesel son sintetizados a partir de hidrógeno verde mediante electrólisis del agua utilizando fuentes de energía renovables, son prometedores. Entre ellos, el e-metanol se considera el más preparado para el mercado.
En su último informe OMI2050: Navegando hacia la descarbonización, Wood Mackenzie explora las implicaciones de los nuevos y estrictos objetivos de reducción de emisiones para el segmento de los combustibles marinos a nivel mundial.
Con información de Wood Mackenzie, Hellenic Shipping News & El Periódico de la Energía
